Fumaça de incêndios pode elevar risco de câncer, aponta estudo

A fumaça dos incêndios florestais pode estar associada ao aumento do risco de câncer de cabeça e pescoço, segundo um estudo conduzido por pesquisadores de Harvard e publicado na revista científica The Laryngoscope. A pesquisa analisou 16 anos de dados sobre incêndios florestais e incidência desses tumores e identificou uma relação entre a exposição à poluição gerada pelo fogo e o desenvolvimento da doença.

De acordo com os resultados apresentados, a exposição à fumaça esteve associada a um aumento de 6% no risco de câncer de cabeça e pescoço. Entre as pessoas expostas anualmente à poluição dos incêndios, o aumento chegou a 41%.

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De acordo com os pesquisadores, um dos principais motivos de preocupação é a presença de partículas finas conhecidas como PM2,5, que podem penetrar profundamente no sistema respiratório. Segundo eles, a fumaça dos incêndios florestais contém níveis elevados desses poluentes, incluindo partículas com substâncias potencialmente cancerígenas, podendo ser até dez vezes mais prejudicial à saúde do que aquela proveniente dos veículos.

Ainda de acordo com os pesquisadores, o câncer de cabeça e pescoço abrange um grupo de tumores que podem surgir em diferentes regiões, como cavidade oral, língua, garganta, laringe, faringe, cavidade nasal, seios da face e glândulas salivares. Embora apresentem características específicas conforme a localização, esses tumores podem compartilhar fatores de risco e manifestações clínicas. Em muitos casos, os primeiros sinais são confundidos com infecções ou inflamações benignas, o que pode atrasar a procura por atendimento médico.

Segundo o estudo, entre os principais sinais de alerta estão rouquidão persistente, feridas na boca que não cicatrizam, dificuldade para engolir e caroços no pescoço. Além disso, manchas esbranquiçadas ou avermelhadas na mucosa oral, sangramentos sem causa aparente, dor de garganta contínua e aumento dos gânglios linfáticos cervicais também podem indicar a necessidade de investigação.

Contudo, segundo os especialistas, a presença desses sintomas não significa necessariamente câncer. Já quando persistem por mais de duas ou três semanas, é importante procurar avaliação médica para identificar a causa e, se necessário, iniciar a investigação diagnóstica.

Tabagismo e álcool continuam entre os principais fatores de risco

De acordo com as autoridades de saúde, apesar dos indícios sobre os possíveis efeitos da fumaça dos incêndios florestais, o tabagismo permanece como um dos principais fatores de risco para o câncer de cabeça e pescoço, especialmente quando associado ao consumo excessivo de bebidas alcoólicas.

Outro fator que tem recebido atenção dos especialistas é a infecção pelo papilomavírus humano (HPV), relacionada ao aumento de casos de determinados tumores, sobretudo na orofaringe, região que inclui a parte posterior da boca e a garganta. Além dele, a exposição solar sem proteção também contribui para o desenvolvimento do câncer de lábio.

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Para os pesquisadores, embora a associação identificada pelos pesquisadores de Havard acrescentem nos problemas causados pelos incêncios à saúde humana, os dados devem ser interpretados com cautela, pois não significam que toda pessoa exposta à fumaça desenvolverá câncer nem estabelecem, por si só, uma relação definitiva de causa e efeito.