Estudo revela motivo surpreendente para gatos se lamberem

Quem convive com mais de um gato em casa provavelmente já presenciou uma cena que parece demonstrar puro afeto: um felino lambendo o outro tranquilamente. Durante muito tempo, esse comportamento, conhecido cientificamente como allogrooming, foi interpretado quase exclusivamente como um sinal de amizade, confiança e vínculo social. No entanto, um novo estudo internacional acaba de revelar que a explicação pode ser bem mais complexa, e, em alguns casos, até indicar tensão entre os animais.

A pesquisa, intitulada "Unravelling feline social dynamics - A video-based observational study on allogrooming in domestic cats", analisou o comportamento de 106 gatos domésticos que vivem em lares com múltiplos felinos e concluiu que as famosas "lambidas" podem ter funções sociais muito diferentes, variando entre demonstrações de afeto e formas sutis de conflito.

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Para chegar às conclusões, pesquisadores utilizaram vídeos enviados por tutores de gatos e analisaram detalhadamente as interações por meio de um sistema comportamental capaz de identificar expressões faciais, posturas corporais e sinais de estresse.

O resultado surpreendeu até especialistas: embora o allogrooming possa, de fato, fortalecer laços sociais, ele também pode funcionar como uma estratégia de controle social, apaziguamento ou até mesmo uma espécie de "agressão passiva".

Em alguns casos, o gato que inicia a lambida pode estar tentando evitar uma briga, reivindicar um espaço ou demonstrar dominância sem recorrer a um confronto físico.

Como saber se estão brigando ou sendo carinhosos?

Segundo os pesquisadores, a chave está na linguagem corporal dos animais.

Quando a interação é amigável, os gatos costumam apresentar comportamentos sincronizados: ficam deitados ou sentados lado a lado, relaxados e mantendo contato físico prolongado.

Já em situações de tensão, alguns sinais podem indicar desconforto:

• um gato se inclina sobre o outro em posição de controle;
• há mudanças constantes de postura;
• as orelhas ficam voltadas para trás ou para os lados;
• o gato lambido tenta se afastar;
• surgem comportamentos considerados indicadores de estresse.
• Bocejos e lambidas nos lábios podem ser sinais de conflito

Outro achado curioso do estudo envolve os chamados "comportamentos de deslocamento", ações aparentemente normais que, fora de contexto, podem indicar ansiedade ou conflito interno.

Entre os principais sinais observados pelos pesquisadores estão:

• lamber os próprios lábios;
• bocejar repetidamente;
• balançar a cabeça;
• coçar-se durante a interação;
• interromper a atividade para se lamber rapidamente.

Esses comportamentos apareceram com maior frequência quando os gatos demonstravam desconforto social.

Além disso, uma das descobertas mais inesperadas do estudo foi a constatação de que gatos aparentados ou criados juntos desde filhotes não se lambem mais do que gatos sem parentesco.

A pesquisa não encontrou diferenças significativas na frequência das interações entre irmãos e gatos não relacionados, o que sugere que o comportamento não pode ser usado isoladamente para medir o grau de amizade entre os animais.

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A cabeça é a região preferida

Os pesquisadores observaram ainda que cerca de 87% das lambidas entre gatos são direcionadas à região da cabeça e do pescoço, áreas de difícil acesso para a própria higiene do animal.

Essa característica reforça a ideia de que o comportamento pode funcionar como uma espécie de "serviço social" entre os felinos. Entretanto, em contextos de tensão, o contato nessa região também pode representar uma forma sutil de controle sobre o outro animal.

O que os tutores devem observar?

Os autores alertam que compreender essas nuances pode ser fundamental para prevenir problemas de convivência e reduzir o estresse crônico em casas com múltiplos gatos.

A recomendação é que os tutores observem o contexto completo da interação, e não apenas o fato de um gato estar lambendo o outro.

Afinal, como conclui o estudo, no complexo universo social dos felinos, uma simples lambida pode significar carinho, negociação, desconforto, ou até uma disputa silenciosa por espaço e poder.