Estudo revela que crianças tinham rostos tatuados no vale do Nilo

Pesquisadores que analisaram restos humanos provenientes de cemitérios antigos na região que hoje corresponde ao norte do Sudão encontraram evidências de uma prática rara e surpreendente: crianças pequenas, algumas com menos de dois anos de idade, tinham tatuagens faciais há cerca de 1 400 anos. Os achados, publicados recentemente em revista científica, ampliam o conhecimento sobre tradições corporais na antiga Núbia, ao longo do vale do rio Nilo.

A investigação envolveu o estudo de mais de mil restos humanos recuperados de três sítios — Semna South, Kulubnarti e Qinifab School — por meio de tecnologia de imagem de alta resolução capaz de revelar desenhos na pele mumificada que não são visíveis a olho nu. A técnica de multispectral imaging foi essencial para identificar marcas em ossos e tecidos antigos, aumentando significativamente o número de indivíduos com tatuagens já documentados nesse contexto arqueológico.

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Entre os restos analisados, várias crianças apresentaram desenhos no rosto, especialmente na testa, bochechas e têmporas. Em alguns casos, as marcas formavam padrões geométricos repetidos, e uma criança de aproximadamente 18 meses tinha tatuagens claramente definidas. Há ainda indícios possíveis de tatuagens até mesmo em um bebê com menos de um ano de idade, o que sugere que a prática pode ter sido aplicada desde tenra idade.

Os especialistas que assinam o estudo — incluindo Anne Austin (Universidade de Missouri) e Brenda Baker (Arizona State University) — veem essas tatuagens como um reflexo de significados culturais e possivelmente religiosos da época. Em comunidades cristãs da Núbia entre os séculos VII e IX, as marcas podem ter servido como símbolos de identidade espiritual, proteção ou pertencimento social. Há ainda a hipótese de que algumas tatuagens poderiam ter sido feitas com propósitos associados à saúde, como rituais vinculados a doenças comuns da região, como a malária.

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Os resultados dessa pesquisa, publicados no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), não apenas revelam uma prática de modificação corporal extraordinariamente antiga, mas também ampliam a compreensão sobre como sociedades africanas medievais expressavam crenças, laços comunitários e identidade por meio do corpo humano. A presença de tatuagens em crianças tão jovens é considerada especialmente rara no registro arqueológico mundial, destacando a singularidade dessa tradição no vale do Nilo.