Gato laranja: mistério genético explica a cor nos felinos

Pesquisadores finalmente conseguiram identificar o gene responsável pela pelagem laranja de alguns gatos, como os calicos, tortoiseshells e os conhecidos "gingers", o que resolve um enigma genético que intrigava cientistas há mais de 60 anos.

Dois estudos diferentes descobriram que a mutação está relacionada ao gene Arhgap36, localizado no cromossomo X, e revelaram uma nova via molecular que regula a produção de pigmentos nos pelos desses animais.

Segundo as pesquisas publicadas na bioRxiv, o gene Arhgap36 apresenta uma mutação que não altera sua proteína, mas influencia a quantidade de RNA produzida pelas células responsáveis pela coloração da pele, os melanócitos.

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A descoberta foi validada por amostras genéticas de 188 gatos em um dos estudos, enquanto o outro encontrou o mesmo padrão em 258 genomas de felinos ao redor do mundo.

A mutação se manifesta exclusivamente em gatos com pelagem laranja, calicos e tortoiseshells, e está associada à inativação aleatória de um dos cromossomos X nas fêmeas. Esse fenômeno, conhecido como inativação do X, resulta na coloração em mosaico das gatas calico, enquanto os machos, por possuírem apenas um cromossomo X, apresentam uma única tonalidade.

Os especialistas também desvendaram que a mutação ativa uma via molecular que faz os melanócitos produzirem pigmento vermelho-claro, independentemente da atividade do gene Mc1r, conhecido por regular a coloração em outros mamíferos.

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