Nova cratera na Lua é identificada pela NASA após "impacto raro"

Uma análise de rotina dos dados da Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) levou cientistas da NASA a identificar uma das descobertas mais recentes e impressionantes da superfície da Lua: uma cratera de impacto recém-formada com 222 metros de diâmetro.

A estrutura, batizada de McGetchin, em homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin, tem aproximadamente 43 metros de profundidade. Segundo os pesquisadores, ela surgiu após a colisão de um asteroide ou cometa com dimensões estimadas semelhantes às de um prédio de três a seis andares.

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O impacto aconteceu no lado leste da Lua em algum momento entre 11 de abril e 22 de maio de 2024. Pela dimensão da estrutura, os pesquisadores consideram o evento extremamente relevante para o estudo dos impactos que modificam constantemente o solo lunar.

Impacto alterou temperatura da superfície

A colisão também provocou mudanças ao redor da cratera. O choque espalhou partículas de poeira e fragmentos de rocha do regolito, material que recobre a superfície da Lua.

Os efeitos foram identificados até 6,4 quilômetros da borda da cratera. Nessa região, a temperatura chegou a ficar cerca de 9°C mais baixa em comparação com áreas próximas.

Segundo estimativas citadas pelos pesquisadores, impactos capazes de produzir estruturas desse tamanho podem ocorrer em intervalos de aproximadamente cem anos ou até mais.

LRO monitora a Lua há mais de 17 anos

A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter está em operação há mais de 17 anos e acompanha diferentes características da superfície lunar, incluindo relevo, composição, radiação e temperatura.

Nesse período, a missão já identificou pelo menos 1.000 novas crateras de impacto, além de cerca de 100 mil outras modificações provocadas por colisões de objetos espaciais e materiais lançados pela própria superfície da Lua.

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A frequência dos impactos está relacionada à ausência de uma atmosfera significativa no satélite. Sem essa proteção, rochas espaciais conseguem atingir o solo lunar em alta velocidade.

Estimativas da NASA indicam que aproximadamente 140 novas crateras de impacto podem surgir na Lua a cada ano.

Como a nova cratera foi encontrada?

A identificação ocorreu a partir de imagens produzidas pelo sistema Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). As câmeras da sonda registram a superfície lunar a cerca de 96 quilômetros de altitude.

Os pesquisadores utilizam imagens feitas em diferentes momentos para procurar alterações no terreno, inclusive mudanças provocadas pela iluminação e pelas sombras.

Foi durante uma análise manual realizada em 5 de dezembro de 2025 que o cientista Robert Wagner encontrou sinais que indicavam a presença da nova cratera.

A confirmação exigiu uma comparação detalhada de imagens obtidas antes e depois do provável impacto. A análise permitiu determinar a dimensão da cratera e identificar a extensa área afetada pelos fragmentos lançados durante a colisão.

Robert Wagner descreveu o padrão de detritos observado como o mais evidente que já havia encontrado durante esse tipo de análise.

A NASA ainda deve divulgar um novo estudo com informações mais detalhadas sobre o tamanho, a energia do impacto e as características do objeto que atingiu a Lua.