"Peixe unicórnio" é descoberto em caverna da China

Em uma pesquisa sobre a diversidade de peixes que vivem nos interiores de cavernas em Gizhou, na China, cientistas conseguira coletar 32 tipos de animais até então desconhecidos, entre eles, 15 que pertencem a uma espécie denominada Sinocyclocheilus longicornus sp. nov ou "peixe unicórnio". Em um artigo publicado na revista ZooKeys, a equipe descreveu a espécie.

No entanto, apesar da grande quantidade de espécimes, o Sinocyclocheilus longicornus sp. nov. tem uma característica que o difere dos demais: trata-se de uma estrutura que se assemelha a um chifre na testa e olhos pequenos e pouco desenvolvidos, que tornam os animais praticamente cegos – o que acaba por não fazer tanta diferença por conta da escuridão das cavernas onde eles habitam.

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O chifre pode estar relacionado à vivência nesse habitat, a piscina subterrânea onde a nova espécie foi encontrada tem apenas 1,8 metros de largura e menos de um metro de profundidade. A estrutura pode estar ligada à vivência do peixe nesse ambiente de espaço tão limitado.

Os peixes cavernosos exibem características morfológicas únicas em diferentes partes do mundo. No México, por exemplo, alguns chamam a atenção devido à forma avantajada, o que tem auxiliado cientistas, inclusive, no estudo da obesidade humana. Na Tailândia, algumas espécies aprenderam até a caminhar e escalar.

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O Sinocyclocheilus longicornus sp. nov. tem entre 10,5 a 14,6 centímetros de comprimento e não tem pigmentação nas escamas. Essas características dão aos animais uma aparência esbranquiçada. A análise genética revelou que a espécie não tem ligação com outras espécies de chifres longos do mesmo gênero.

Agora, os especialistas esperam que essas espécies possa fornecer pistas sobre a função exata do chifre e seu papel na adaptação ao ambiente das cavernas.

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