Considerado extinto, peixe-mão ressurge na costa da Tasmânia

Biólogos e ecologistas do Instituto de Pesquisa Marinha da Tasmânia (TIMR) anunciaram uma grande descoberta durante uma expedição marinha na costa da Tasmânia. Um peixe considerado extinto reapareceu e renovou as esperanças dos pesquisadores de que a espécie ainda sobreviva.

A descoberta é um espécime de peixe-mão-pintado, uma das sete espécies de peixe-mão endêmicas da Tasmânia e do Estreito de Bass. O seu nome se deve à forma das suas barbatanas peitorais e dorsais, que lhe permitem mover-se como se estivesse caminhando.

Embora o espécime encontrado já estivesse sem vida, a sua descoberta é ainda assim promissora. O peixe mede apenas entre 8 e 10 centímetros de comprimento e seus indivíduos costumam ser solitários e esquivos.

“Podemos ver apenas um ou dois peixes num mergulho de 60 minutos e, às vezes, nenhum. Podemos estimar que existem cerca de 2.000 peixes-mão-pintados na natureza”, explicou Carlie Devine, técnica do Instituto de Pesquisa Marinha da Tasmânia (TIMR) em Primrose Sands, uma praia no sudeste da ilha.

“Até a descoberta do fim de semana passado, pensávamos que esta população de peixes estava extinta localmente, e já existia antes de 2005”, disse Devine.

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Seu nome oficial é Brachionichthys hirsutus e era abundante na costa da Tasmânia. No entanto, o aumento da temperatura do mar, a pesca, a poluição e a destruição do seu habitat fizeram com que o número de indivíduos desta espécie diminuísse durante os últimos 30 anos.

Na verdade, em 1996, o peixe-mão-pintado se tornou o primeiro peixe marinho a ser colocado na Lista Vermelha de espécies criticamente ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Os especialistas acreditam que o declínio no número de peixes-mão começou quando eles se tornaram capturas acessórias da pesca. E foi exacerbado pela infraestrutura costeira e pela invasão das estrelas-do-mar do Pacífico Norte, que começaram a destruir os seus habitats preferidos e substratos de desenvolvimento.

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A descoberta do peixe-mão-pintado é um sinal de esperança para a conservação desta espécie. “Isso nos dá motivos para olhar novamente”, disse Devine. “Esperamos que este seja o primeiro de muitos avistamentos”, acrescentou ela.

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